De jachthonden van China

In de afgelopen tweehonderd jaar heeft zich een groot aantal Europese jachthonden verspreid: van de oudere jachthonden en molossers die in de klassieke periode door de Grieken en Romeinen in verschillende delen van Europa zijn geregistreerd, tot verschillende jachthonden zoals pointers en setters . Aziatische jachtrassen zijn echter grotendeels dubbelzinnig in de eurocentrische wereld van hondenwaardering. Met uitzondering van de sierlijke Afghanen en slanke Saluki's, is de kennis van Europeanen over Aziatische honden bijna uitsluitend in de Himalaya, heeft de Tibetaanse Mastiff de afgelopen decennia meer erkenning gekregen en is China's begrip van het begrip van jachtrassen bijna onbestaande .

Deze kenniskloof is vooral betreurenswaardig gezien het belang van China als een vroeg centrum voor de domesticatie van honden. Genetische studies van de afgelopen jaren hebben aangetoond dat het Verre Oosten een van de plaatsen was waar wolven werden gedomesticeerd, en historische gegevens tonen hondenrassen vanaf ongeveer Alexander de Grote tot de vroege middeleeuwen.

Golf na golf van nomaden - de Scythen, Hunnen, Sarmaten en Alanis - brachten dramatische veranderingen in het Europese politieke landschap en introduceerden nieuwe militaire technologie uit het Oosten, uitvindingen, artistieke smaak en exotisme. Maar ze brachten ook iets anders mee - huisdieren, vooral de trouwe metgezellen van de nomaden: paarden en honden. Ter illustratie: de Arano Spanjaarden, die in de laat-Romeinse periode door Sarmatische krijgers naar het Iberisch schiereiland werden gebracht, werden verondersteld uitgestorven te zijn tegen het midden van de -20e eeuw, wat aantoont hoe nauw honden verbonden zijn met Europa en Azië. .

Sinds de opkomst van het Inner Asian nomadisme, met China's uitgebreide interactie met de nomadische wereld, en het feit dat grote delen van Noord-China ooit weilanden waren, hoe kon China geen inheemse jachthonden en oorlogshonden hebben?

Interessant is dat een van de vroegste groepen herders in China, Xirong, ook wel Quanrong genoemd, een paar witte honden als hun totems had. De naam "Quan Rong" vertaalt zich ruwweg in "hondenstrijder", en het is vermeldenswaard dat de stichter van de Zhou-dynastie -- in veel opzichten, de eerste echt "Chinese" dynastie -- cultureel wordt geassocieerd met Quan Rong. De stammen van Xirong waren actief in de pastorale gebieden van het huidige noordwesten van China, en hun territoria overlapten met de hedendaagse Saka/Scythen. Hoewel er geen geschreven verslag is, kunnen we er zeker van zijn dat er een of andere vorm van culturele uitwisseling moet hebben plaatsgevonden tussen de twee groepen, misschien oorlog en huwelijk.

Tegenwoordig bestaat er nog steeds een inheems hondenras in de westelijke provincie van Sichuan, waar de afstammelingen van het Xirong-volk zich vestigden. Lezers kunnen het uiterlijk van de Sichuan East Hound in het westen van China en de Spaanse Alano Hound zelf vergelijken. In mijn geval is hun fenotypische overeenkomst opmerkelijk en vertegenwoordigt ze een gemeenschappelijke voorouder in het verre verleden. Als ik verder kan gaan, door aan te nemen dat er een verband bestaat tussen de oude Chirons en de Scythen (twee van de oudste nomadische volkeren ter wereld), kunnen we zelfs een oud hondenras aannemen dat is ontstaan ​​in het noordwesten/binnenland van China Molosser-type Azië uiteindelijk verspreid naar Europa door de handel en strijdlust van oude nomaden?

Mijn eerdere reizen in West-China waren beperkt tot culturele verkenning en sociaal werk, en ik kijk uit naar de mogelijkheid om in de toekomst meer te leren over de lokale variëteiten daar. Maar reizen naar andere plaatsen, vooral Binnen-Mongolië en Guangdong - de noord- en zuidkant van het land - hebben me blootgesteld aan de kwaliteit van de inheemse Chinese honden.

Als geadopteerd lid van Orochen, de laatste jager-verzamelaar in de boreale bossen van China, ben ik me terdege bewust van de sociale betekenis van jachthonden, gewaardeerd om hun vermogen om groot wild te volgen en te jagen, variërend van reeën tot wilde zwijnen en beren. In Orochen, de beste. De honden zijn bekende speurders voor wilde zwijnen en worden vaak voor dit doel gefokt. Kijkend naar de honden van Orochen vandaag de dag, is het moeilijk om te spreken van een "ras" in de moderne zin, aangezien honden worden gefokt voor utilitaire doeleinden, en hoewel zorg wordt besteed aan hun onderhoud en gezondheid, zijn hun levensomstandigheden erg primitief met weinig of geen controle over het fokken zelf. Elke hond die goed presteert bij het volgen en jagen, wordt als een goede hond beschouwd, ongeacht kleur en vorm. Maar over het algemeen hebben enkele van de beste honden die ik heb gezien hondachtige kenmerken, lange ledematen en een gebouwd voor behendigheid en snelheid in plaats van kracht.

Aan de andere kant van het land, in het zuiden van Guangdong, vullen zelfvoorzienende boeren hun vegetarische dieet vaak aan met pluimvee, ondanks de economische dominantie van de landbouw, en nog belangrijker, wild dat wordt gevangen in dichte subtropische bossen die nooit verder gaan dan een loopafstand van Ver van het dorp. De praktijk van de jacht moet vooral belangrijk zijn geweest tijdens de hongersnoden die de regio periodiek teisterden. De belofte van wildvlees biedt zelfvoorzienende boeren in Guangdong - in feite in bergachtige provincies als Guangxi, Yunnan, Guizhou en Sichuan - een welkome afwisseling van de moeizame en eindeloze grondbewerking en de spanning en adrenaline van de jacht. Bevrijd. Tot op de dag van vandaag scheppen boeren en hondenfokkers op het platteland van Guangdong en de New Territories van Hong Kong graag op over hoe hun honden hun prooi terughalen uit de nabijgelegen bossen.

Als een traditionele eigenaar van de Shar-Pei met botten, heb ik het voorrecht gehad om de jachtinstincten van deze inheemse honden van dichtbij te bekijken. Er is niets leuker dan vrij rond te dwalen in het wild, moeiteloos dansend op hun pootjes, met hun neuzen dicht bij de grond van de hond en hun staarten gekruld in een mooie.